Sargon von Akkad regierte etwa von 2334 bis 2279 v. Chr. und vereinte erstmals Sumer und Akkad zu einem Großreich.² Um die religiöse Spannung zwischen seinen akkadischen und sumerischen Untertanen zu glätten, ernannte er seine Tochter um 2285 v. Chr. zur Entu Nannas in Ur.³ Entu bezeichnet die höchste Priesterin eines Tempels. Ihr Name ist dabei Programm: En steht für Hohepriesterin, hedu für Schmuck, Anna für den Himmelsgott An.² Enheduanna heißt damit „Hohepriesterin, Schmuck des An“. Es handelt sich vermutlich um einen Amtsnamen, nicht um den Geburtsnamen.²

Die Position war eines der mächtigsten religiösen Ämter Mesopotamiens. Wer sie innehatte, kontrollierte den Tempel des Mondgottes. Außerdem leitete sie die Wirtschaftszentrale und das ideologische Herzstück Urs. Sargon verband mit dieser Ernennung Staatsraison und Theologie. Eine akkadische Prinzessin band den neuen Herrscher an das älteste Götterhaus Sumers. Dieses Modell hielt sich fünfhundert Jahre lang. Spätere Akkad-Könige setzten ebenfalls ihre Töchter als Hohepriesterinnen ein.²

Enheduanna verfasste mindestens drei lange Hymnen an die sumerisch-akkadische Göttin Inanna sowie eine Sammlung von 42 Tempelhymnen.⁴ In mehreren dieser Texte tritt sie als Ich-Erzählerin auf, nennt sich beim Namen und reflektiert ihre eigene Rolle als Schreibende. Damit erfindet sie eine literarische Form, die es vorher nicht gab: die persönliche lyrische Stimme.⁴

Vor ihr war Schrift in Mesopotamien primär Verwaltungstechnik. Tontafeln zählten Schafe, registrierten Tribute und protokollierten Königsedikte. Enheduanna brachte die Keilschrift in den Bereich des Subjektiven. Sie schrieb über Verbannung, Gewalt, Glauben, weibliche Macht und eigene Verzweiflung – und unterzeichnete diese Texte. Damit beginnt nach heutigem Forschungsstand die Autorschaft.⁴

1927 grub der britische Archäologe Leonard Woolley in Ur eine zerbrochene weiße Kalzitscheibe aus, rund 25,6 Zentimeter im Durchmesser.⁵ Eine Seite zeigt ein figürliches Relief, die andere trägt eine sumerische Keilschriftinschrift. Heute liegt das Stück im Penn Museum in Philadelphia.⁵

Das Relief zeigt eine kultische Szene. Vor einem stufenförmigen Tempelturm gießt ein Priester eine Trankspende auf einen Altar. Hinter ihm steht Enheduanna selbst, größer dargestellt als ihre Begleiter, in einem gestuften Wollgewand und mit Diadem.⁵ Ihre erhobene Hand segnet das Ritual. Die Inschrift auf der Rückseite identifiziert sie als „Zirru-Priesterin, Gattin des Nanna, Tochter Sargons“ und vermerkt, dass sie ein heiliges Podest stiftete.⁵

Die Disk of Enheduanna ist das einzige Objekt, das Name und Bild einer Frau aus dem 3. Jahrtausend v. Chr. zusammen überliefert. Sie war kein Privatporträt, sondern ein Votivobjekt. Damit ist sie zugleich ein Stück Selbstinszenierung im sakralen Raum.⁵

Die Forschung schreibt Enheduanna heute drei lange Inanna-Hymnen sowie die 42 Tempelhymnen zu.⁴

In „Inanna und Ebih“ (Innin-mehusha) besingt Enheduanna den Sieg der Göttin Inanna über den aufständischen Berg Ebih.⁴ Inanna ist hier vor allem Herrscherin und Kriegerin.

„Inninsagurra“ – auf Deutsch etwa „Großherzige Herrin“ – zeigt Inanna als allgegenwärtige Macht über menschliche Schicksale.⁴ Enheduanna nennt sich erstmals selbst und tritt aus der Anonymität liturgischer Texte heraus.

„Nin-me-šara“, die „Erhebung der Inanna“, ist ihr berühmtestes Gedicht. Auf 154 Zeilen verbindet sie persönliche Klage, Götteranrufung und politisches Anliegen.⁶ Mehr dazu im eigenen Abschnitt unten.

Die Sammlung der Sumerischen Tempelhymnen ist ein Zyklus von 42 kurzen Lobpreisungen. Jede ist einem Tempel und seiner Stadtgottheit gewidmet.⁷ Sie umfassen ganz Sumer und Akkad – ein literarischer Atlas des Reichs. Die meisten Hymnen sind zwischen 7 und 23 Zeilen lang. Sie eröffnen jeweils mit dem Namen des Tempels, spielen mit dessen Bedeutung und enden mit der zugehörigen Gottheit.⁷

Hymne 42 ist dem Tempel der Schreibgöttin Nisaba in Eresh gewidmet. Hier signiert Enheduanna ausdrücklich. Sie sagt, sie selbst habe diese Komposition geboren – etwas, das vorher nie geschaffen wurde.⁴ Diese Zeile gilt als die früheste namentlich überlieferte Autorensignatur der Welt.⁴

„Nin-me-šara“ entstand vermutlich während Enheduannas Exil. Das Gedicht ist zugleich Gebet, Anklage und politische Streitschrift.⁶ Die erste vollständige wissenschaftliche Edition legten William W. Hallo und J. J. A. van Dijk 1968 unter dem Titel The Exaltation of Inana an der Yale University vor.⁶
Der Text ist sprachlich anspruchsvoll. Der Assyriologe Claus Wilcke nennt ihn eines der schwierigsten Stücke der literarischen Überlieferung des Sumerischen.² Inhaltlich folgt das Gedicht einer klaren Dramaturgie. Zunächst ruft die Sprecherin die Göttin an. Anschließend berichtet sie von ihrer Vertreibung und klagt den Usurpator Lugal-Ane an. Danach bittet sie um Vergeltung. Am Ende beschreibt sie die Wiedereinsetzung ins Amt.²
Hallo und die Rhetorikforscherin Roberta Binkley sahen in Enheduannas Inanna-Trilogie „die Geburt der Rhetorik in Mesopotamien“.⁶ Das Gedicht arbeitet mit Apostrophe, Metapher, Wiederholung und Klimax. Diese Stilfiguren prägten später die antike Rhetorik.

Nach Sargons Tod folgten unruhige Jahre. Unter dessen Söhnen Rimush und Manishtushu sowie unter dem Enkel Naram-Sin brachen mehrere Aufstände los.² Ein sumerischer Lokalfürst namens Lugal-Ane riss in Ur die Macht an sich. Er verlangte von Enheduanna, seine Herrschaft als rechtmäßig anzuerkennen.²

Sie weigerte sich. Lugal-Ane plünderte daraufhin den Tempel, ließ Priester töten und trieb Enheduanna ins Exil.² Sie floh ins südliche Ĝirsu. Dort verfasste sie „Nin-me-šara“ – jenes Gedicht, das Inanna anflehen sollte, gegen den Usurpator einzuschreiten.²

Naram-Sin, Enheduannas Neffe und nun König des Akkad-Reichs, schlug die Revolte schließlich nieder. Enheduanna kehrte nach Ur zurück und nahm ihr Amt wieder auf.² Das Gedicht selbst wechselt im letzten Drittel in die dritte Person und beschreibt diesen Triumph.²

Das Amt der Entu Nannas war nicht nur liturgisch. Der Mondgott Nanna regelte den sumerischen Kalender. Seine Priesterin musste daher die Mondphasen verfolgen, Neumond- und Vollmondtermine bestimmen und kalendarische Festzyklen mit landwirtschaftlichen und politischen Abläufen abstimmen.¹² Diese Arbeit verband Beobachtung, Messung und Aufzeichnung – also genau das, was die heutige Wissenschaftsgeschichte als frühe Astronomie bezeichnet.¹²

In Enheduannas Tempelhymnen finden sich entsprechende Motive. Sie spricht vom Vermessen des Himmels und vom Ordnen der Erde, von Sternen und vom Lauf des Mondes.¹² Eine systematische astronomische Abhandlung hat sie nicht hinterlassen. Anders als bei den Hymnen liegt für die astronomische Tätigkeit keine signierte Quelle vor.

Die Wissenschaftsgeschichte zählt sie daher zunehmend zur Reihe der frühen Astronominnen – als die erste, deren Name mit Himmelsbeobachtung verknüpft ist.¹² Die Benennung eines Merkur-Kraters nach ihr durch die IAU im Jahr 2015 spiegelt genau diese doppelte Würdigung als Autorin und Beobachterin des Himmels.¹¹

Drei Gründe machen Enheduanna zur ältesten namentlich bekannten Autorin der Weltliteratur.

• Erstens nennt sie sich in den Texten selbst. In „Nin-me-šara“ und in Tempelhymne 42 tritt sie als Ich-Erzählerin auf und bezeichnet sich beim Namen.⁴ Vorhergehende sumerische Texte bleiben anonym.
• Zweitens sind die Texte durch externe Quellen mit ihrer Biografie verknüpft. Die Disk of Enheduanna belegt Existenz, Amt und Familienzugehörigkeit unabhängig vom literarischen Werk.⁵
• Drittens wurden ihre Werke über Jahrhunderte kopiert. In Schreiberschulen der altbabylonischen Zeit – etwa 500 Jahre nach ihrem Tod – gehörten die Tempelhymnen und die Inanna-Trilogie zum Lehrkanon.⁴ Diese Kopien sind die Grundlage der heutigen Edition.

Die Forschung diskutiert kontrovers, ob Enheduanna alle ihr zugeschriebenen Texte selbst niederschrieb.² Manche Assyriologen halten sie für Auftraggeberin und Sprecherin. Selbst bei skeptischer Lesart bleibt sie die erste literarische Figur, deren Name an einen konkreten Textkorpus geknüpft ist.

Die europäische Literaturgeschichte beginnt traditionell mit Homer. Die Ilias und die Odyssee gelten als die Geburtsurkunden der Dichtung, Homer selbst als „Vater der Literatur“. Beides ist historisch nicht haltbar.

Homer lebte – falls er als historische Person überhaupt existierte – im 8. Jahrhundert v. Chr.⁸ Enheduanna schrieb rund 1.500 Jahre früher. Sie ist damit nicht nur älter, sondern auch konkreter belegt. Homer ist eine umstrittene Sammelfigur einer langen oralen Tradition. Enheduanna hinterließ dagegen eigene Texte, eine Inschrift mit Namen und ein Bildnis.⁵

Korrekter wäre also: Homer ist der älteste namentlich bekannte Dichter des Abendlands. Enheduanna ist die älteste namentlich bekannte Dichterin der Welt. Sie ist nach allem, was die Quellen hergeben, der erste benennbare Mensch, der Literatur unter eigenem Namen schuf.⁴

Mit „ältestem Gedicht“ sind verschiedene Dinge gemeint. Wer nach dem ältesten erhaltenen literarischen Text fragt, landet bei sumerischen Hymnen aus dem späten 3. Jahrtausend v. Chr. Dazu zählen Enheduannas Werke.⁴

Das Gilgamesch-Epos ist älter im Stoff, aber jünger in der überlieferten Schriftform. Die ältesten sumerischen Gilgamesch-Erzählungen stammen aus der Ur-III-Zeit um 2100 v. Chr.⁸ Die kanonische akkadische Standardfassung entstand erst zwischen 1300 und 1000 v. Chr. Enheduanna schrieb also gut 200 Jahre vor den frühesten Gilgamesch-Tafeln.

Damit gilt Enheduannas Nin-me-šara nach derzeitigem Forschungsstand als ältestes namentlich signiertes Gedicht der Weltliteratur, das vollständig überliefert ist.⁴

Dichtung gab es vor Enheduanna – aber sie war mündlich. Schamanen, Sänger und Priester trugen Lieder vor, die sich über Generationen veränderten.⁸ Eine fixierte, einer Person zuschreibbare Form gab es nicht.

Mit der Erfindung der Keilschrift in Sumer um 3200 v. Chr. wurde Sprache fixierbar.⁸ Zunächst diente sie der Buchhaltung. Erst Enheduanna nutzte sie konsequent für komplexe poetische Komposition mit individueller Stimme.⁴

Die mündliche Dichtung lebt von Wiederholung, Formeln und Improvisation – wie später die homerischen Epen. Schriftliche Dichtung kann verdichten, überarbeiten und individualisieren. Enheduanna steht am Übergang zwischen beidem. Ihre Hymnen sind für den liturgischen Vortrag bestimmt. Zugleich sind sie so kunstvoll komponiert, dass sie ihre volle Form erst in der Schrift entfalten.

Vier Innovationen lassen sich konkret belegen:

1. Die Ich-Form: Vor Enheduanna kennt die mesopotamische Schriftkultur kein „Ich“ außer in Briefen und königlichen Selbstpräsentationen.⁴ Sie etablierte das lyrische Ich als literarisches Verfahren.
2. Die Autorensignatur: Mit Tempelhymne 42 dokumentierte sie erstmals den Akt des Schreibens als persönliche Schöpfung.⁴
3. Die Verschmelzung politischer und religiöser Rede: Nin-me-šara ist Gebet und politisches Manifest zugleich. Diese Mischform wirkt in Psalmen, prophetischer Rede und späterer Hofdichtung nach.⁶
4. Die Übersetzbarkeit göttlicher Identitäten: Enheduanna verband die sumerische Inanna mit der akkadischen Ištar zu einer Doppelgestalt.² Diese theologische Synthese hielt das Akkad-Reich religionspolitisch zusammen.

Ihre Texte zirkulierten 500 Jahre lang in Schreiberschulen und beeinflussten vermutlich auch den hebräischen und griechischen Raum mittelbar.⁴ Der Assyriologe William Hallo verglich ihre Inanna-Hymnen mit Strukturen des biblischen Buchs Amos. Gemeinsam mit Roberta Binkley sprach er von der „Geburt der Rhetorik“ in Mesopotamien.⁶

Nach dem Niedergang der Keilschriftkultur verschwand Enheduanna für rund dreitausend Jahre aus dem kulturellen Gedächtnis. Erst Woolleys Ausgrabungen in Ur zwischen 1922 und 1934 brachten die Disk zurück ans Licht.⁵

Die literarische Wiederentdeckung folgte später. 1968 veröffentlichten William W. Hallo und J. J. A. van Dijk die erste wissenschaftliche Edition von Nin-me-šara an der Yale University.⁶ Die feministische Theologin Betty De Shong Meador legte ab dem Jahr 2000 mehrere englische Übertragungen vor.⁷ Den vorerst maßgeblichen Stand markiert die Gesamtausgabe von Sophus Helle: Enheduana: The Complete Poems of the World’s First Author, erschienen 2023 bei Yale University Press.¹

Zwischen Oktober 2022 und Februar 2023 zeigte die Morgan Library & Museum in New York die Ausstellung She Who Wrote: Enheduanna and Women of Mesopotamia, 3400–2000 BC.⁹ Kuratiert von Sidney Babcock und Erhan Tamur, war es die erste große Schau zur frühen weiblichen Autorschaft Mesopotamiens.⁹

Auch im türkischsprachigen Raum nimmt das Interesse an ihr zu – die Suchanfrage „enheduanna kimdir“ („Wer ist Enheduanna?“) gehört dort zu den häufigsten Anfragen rund um ihren Namen. Ihre Anerkennung reicht inzwischen bis ins Sonnensystem. 2015 benannte die Internationale Astronomische Union einen 105 Kilometer großen Krater auf dem Planeten Merkur nach ihr.¹¹ Der Name geht auf einen Vorschlag von Gagan Toor aus Indien zurück, gewählt aus einem öffentlichen Wettbewerb am Ende der NASA-Mission MESSENGER.¹¹

Am 16. Juni 1963, um 12:29 Uhr Moskauer Zeit, hob eine Wostok-Rakete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan ab. An Bord saß eine junge Frau, die noch drei Jahre zuvor Stoffe zugeschnitten und Hemden gebügelt hatte.

Ihr Funkrufname lautete Tschaika – Möwe. Und tatsächlich hatte diese Möwe nie zuvor ein Flugzeug gesteuert. Keine Pilotenlizenz, kein Hochschulabschluss in Ingenieurwesen. Was sie mitbrachte: 126 Fallschirmsprünge, ein Technikerdiplom von der Abendschule, die richtige soziale Herkunft und den unbedingten Willen, den Himmel nicht nur von unten zu betrachten.

Walentina Tereschkowa umkreiste in der engen Kapsel der Wostok 6 die Erde 48 Mal, fast zwei Millionen Kilometer weit. Der Flug dauerte 2 Tage, 22 Stunden und 50 Minuten. Dann landete sie per Fallschirm in der kasachischen Steppe, 620 Kilometer vom Zielgebiet entfernt.

Walentina Tereschkowa wurde am 6. März 1937 im Dorf Bolschoje Maslennikowo geboren, rund 270 Kilometer nordöstlich von Moskau im Oblast Jaroslawl. Ihre Eltern stammten aus Weißrussland.

Der Vater, Wladimir Aksjonowitsch Tereschkow, arbeitete als Traktorfahrer und wurde 1939 zur Roten Armee eingezogen. Er fiel im Finnischen Winterkrieg, als Walentina zwei Jahre alt war. Die Mutter, Jelena Fjodorowna, blieb mit drei Kindern zurück: der älteren Schwester Ljudmila, Walentina und dem jüngeren Bruder Wladimir, der wenige Monate nach dem Tod des Vaters geboren wurde.

Um der Armut zu entkommen, zog die Familie nach Jaroslawl. Jelena Tereschkowa fand Arbeit in der Baumwollspinnerei Krasny Perekop. Das Dorf Bolschoje Maslennikowo existiert heute nur noch auf der Landkarte.

In Jaroslawl besuchte Walentina die Schule, doch der Familienunterhalt verlangte früh ihren Beitrag. Als Jugendliche arbeitete sie zunächst in einer Fabrik für Autoreifen, dann im Spinnerei-Kombinat, wo auch Mutter und Schwester beschäftigt waren. Sieben Jahre lang schnitt sie Stoffe zu und bügelte – parallel dazu besuchte sie eine Abendschule für Technik. 1960 erhielt sie ihr Diplom als Technikerin.

Ab 1955, mit 18 Jahren, begann Tereschkowa im örtlichen Aeroclub mit dem Fallschirmspringen. Bis zu ihrer Aufnahme ins Kosmonautenprogramm absolvierte sie rund 90 Sprünge. Es war genau dieses Hobby, das ihr den Weg ins All öffnen sollte.

Die Idee, eine Frau ins All zu schicken, entstand 1961, kurz nach Juri Gagarins Flug mit Wostok 1 am 12. April. Nikolai Kamanin, der Leiter der Kosmonautenausbildung, notierte in seinem Tagebuch eine Befürchtung: Weibliche Pilotinnen in den USA absolvierten bereits Astronautinnen-Tests. Die Sowjetunion durfte nicht riskieren, dass die erste Frau im Weltraum Amerikanerin sein würde.

Das Problem: Es gab in der UdSSR kaum Militärpilotinnen. Also dehnte man die Suche auf Fallschirmspringerinnen aus. Aus mehreren Hundert Bewerberinnen wurden 58 in die engere Auswahl genommen. Am 16. Februar 1962 nahm man fünf Frauen in die Zweite Kosmonautengruppe auf: Schanna Jerkina, Tatjana Kusnezowa, Walentina Ponomarjowa, Irina Solowjowa – und Walentina Tereschkowa.

Die fünf Frauen durchliefen monatelang eine intensive Grundausbildung: Zentrifugentraining, Isolationstests, Parabelflüge, theoretische Prüfungen in Astrophysik und Raketentechnik. Im Dezember 1962 wurden alle fünf zu Unterleutnants der Luftwaffe ernannt.

Zwei Kandidatinnen schieden vor dem Flug aus: Kusnezowa bestand die theoretische Prüfung nicht, Jerkina fiel aus gesundheitlichen Gründen aus. Damit blieben drei Frauen: Tereschkowa, Ponomarjowa und Solowjowa.

Die Auswahl Walentina Tereschkowas für den ersten Raumflug einer Frau im Juni 1963 war kein Zufall, sondern das Ergebnis eines vielschichtigen Kalküls. Es gibt vier zentrale Gründe, warum gerade sie für diese historische Mission ausgewählt wurde: einen politisch-propagandistischen, einen biografisch-sozialen, einen praktisch-operativen und einen wissenschaftlich-medizinischen.

Nach dem ersten Satelliten Sputnik 1 (1957), dem ersten bemannten Raumflug mit Wostok 1 (1961) und dem Doppelflug von Wostok 3 und Wostok 4 (1962) brauchte die Sowjetunion einen weiteren symbolischen Erfolg. Der Kreml wollte der Welt zeigen, dass in der Sowjetunion alles möglich sei, und so das internationale Ansehen stärken und den Vorsprung vor den USA weiter ausbauen. Der Ausbildungsdirektor Nikolai Kamanin hatte erfahren, dass in den USA weibliche Piloten ein Astronautinnen-Training absolvierten, und notierte in sein Tagebuch, man könne nicht zulassen, dass die erste Frau im Weltraum Amerikanerin sei. Chruschtschow nutzte den Erfolg propagandistisch und stellte heraus, dass der Sozialismus in Sachen Gleichberechtigung der Zeit voraus sei, während die westliche Welt Frauen als das schwächere Geschlecht betrachte.

Tereschkowa war Tochter einer Textilarbeiterin und eines im Finnischen Winterkrieg gefallenen Traktoristen. Chruschtschow wünschte sich ausdrücklich eine Kosmonautin, die nicht aus Militär- oder Wissenschaftskreisen stammte, sondern aus der Arbeiterklasse. Zu den wichtigsten Auswahlkriterien gehörten neben den fachlichen Qualifikationen ihre Herkunft, ein tadelloser sozialistischer Lebenslauf und ihre Ausstrahlung. Dieses Profil ließ sich international als Beweis für soziale Durchlässigkeit und Gleichberechtigung im sozialistischen System inszenieren.

Da es kaum weibliche Militärpilotinnen gab, wurde die Suche auf Fallschirmspringerinnen ausgedehnt – und Tereschkowas langjährige Erfahrung im Fallschirmspringen trug maßgeblich zu ihrer Auswahl bei. Beim Wostok-Programm war das entscheidend, denn die Kosmonauten landeten nicht in der Kapsel, sondern katapultierten sich kurz vor dem Aufsetzen mit einem Schleudersitz heraus und landeten am Fallschirm. Diese Routine verschaffte ihr einen klaren operativen Vorteil gegenüber vielen Mitbewerberinnen.

Neben der propagandistischen Absicht hatte der Flug auch das Ziel, biomedizinische Grundfragen zur weiblichen Konstitution unter Weltraumbedingungen zu beantworten. Man wollte erstmals systematisch untersuchen, wie der weibliche Körper auf Schwerelosigkeit, Enge, Isolation und hohe Belastung reagiert. Die Ergebnisse zeigten, dass geschlechtsspezifische physiologische Merkmale die Raumflugtauglichkeit nicht einschränken – Tereschkowa hatte bewiesen, dass Frauen auch unter Extrembedingungen bestehen können.

Am 16. Juni 1963 startete Wostok 6 um 12:29 Uhr Moskauer Zeit vom Kosmodrom Baikonur. Zwei Tage zuvor, am 14. Juni, war bereits Waleri Bykowski mit Wostok 5 gestartet. Der Flug war als sowjetischer Gruppenflug konzipiert, bei dem sich beide Raumschiffe im Orbit annähern sollten.

Tereschkowa war beim Start Leutnant; während des Fluges wurde sie zum Hauptmann befördert. Drei Tage nach der Landung verlieh man ihr den Titel „Heldin der Sowjetunion“.

Ihre Kapsel hatte einen Durchmesser von nur 2,3 Metern. Die Wostok-Raumschiffe verfügten lediglich über eine Lageregelung – die Kosmonauten konnten die Umlaufbahn nicht selbstständig verändern. Die Annäherung der beiden Kapseln auf etwa fünf Kilometer gelang durch Berechnungen am Boden vor dem Start.

Walentina Tereschkowa flog mit dem Raumschiff Wostok 6 (russisch: Восток-6, „Osten 6″). Es war das letzte Raumschiff der Wostok-Serie – eine einsitzige Kapsel von 2,3 Metern Durchmesser, gestartet mit einer Wostok-Trägerrakete.

Die Kapsel erreichte eine Umlaufbahn mit einem Perigäum von 165 und einem Apogäum von 166 Kilometern bei einer Bahnneigung von 65 Grad. Die Wostok-Raumschiffe boten kaum Steuerungsmöglichkeiten: Die Kosmonauten konnten die Lage der Kapsel kontrollieren, aber nicht die Umlaufbahn verändern.

Nach dem Wiedereintritt in die Atmosphäre verließen die Kosmonauten die Kapsel per Schleudersitz und landeten an einem Fallschirm – getrennt von der Kapsel.

Walentina Tereschkowa verbrachte 2 Tage, 22 Stunden und 50 Minuten im Weltraum. In dieser Zeit umkreiste sie die Erde 48 Mal und legte knapp zwei Millionen Kilometer zurück.

Während des ersten Tages konnte sie über Funk direkt mit Bykowski in Wostok 5 kommunizieren. Als sich die beiden Kapseln voneinander entfernten, lief die Verbindung nur noch über Relaisstationen am Boden.

Der Flug verlief keineswegs reibungslos. Tereschkowa litt unter Übelkeit und körperlichem Unwohlsein – Symptome, die auch männliche Kosmonauten wie German Titow bei früheren Wostok-Flügen erlebt hatten.

Die offizielle sowjetische Darstellung, sie habe die Schwerelosigkeit gut vertragen, wurde von verschiedenen Quellen angezweifelt. Laut Berichten der Bodenkontrolle musste sie mehrfach ermahnt werden, Befehle korrekt auszuführen. Ein geplantes biologisches Experiment blieb unvollendet, weil sie die Ausrüstung in der engen Kapsel nicht erreichen konnte.

Zugleich gelang es Tereschkowa, Foto- und Filmaufnahmen des Erdhorizonts anzufertigen, die später zur Erforschung von Aerosolschichten in der Atmosphäre beitrugen.

Am Vormittag des 19. Juni 1963 erfolgte der Wiedereintritt in die Atmosphäre. Wie bei allen Wostok-Missionen katapultierte sich die Kosmonautin mit dem Schleudersitz aus der Kapsel und landete per Fallschirm – 620 Kilometer nordöstlich von Karaganda in Kasachstan, weit entfernt vom Zielgebiet.

Am Landeort verteilte Tereschkowa ihre nicht verbrauchten Lebensmittel an die Dorfbewohner. Für die Wissenschaftler war es anschließend unmöglich, ihren tatsächlichen Nahrungsverbrauch während des Fluges zu bestimmen.

Ja. Walentina Tereschkowa wurde am 16. Februar 1962 offiziell in die Zweite Kosmonautengruppe der UdSSR aufgenommen. Nach ihrem Flug erhielt sie den Titel „Flieger-Kosmonautin der UdSSR“ – die höchste Auszeichnung für aktive Raumfahrer in der Sowjetunion.

Obwohl sie nur einen einzigen Raumflug unternahm, blieb sie formal Teil des Kosmonautenkorps. 1977 absolvierte sie erneut eine medizinische Zulassungsprüfung. Ein zweiter Einsatz kam jedoch nie zustande.

Am 3. November 1963, keine fünf Monate nach ihrem Raumflug, heiratete Walentina Tereschkowa den Kosmonauten Andrijan Grigorjewitsch Nikolajew. Nikolajew war 1962 mit Wostok 3 ins All geflogen.

Die Trauung fand im Moskauer Hochzeitspalast statt. Chruschtschow selbst führte den Vorsitz bei der Feier. Die Heirat zweier Kosmonauten hatte erheblichen Propagandawert – General Kamanin bezeichnete sie als „wahrscheinlich nützlich für Politik und Wissenschaft“.

Die Ehe hielt nicht. Tereschkowa sagte der Biografin Antonella Lothian, die Beziehung sei bereits 1977 faktisch beendet gewesen. Die offizielle Scheidung erfolgte 1982. Der Trennungsprozess soll die persönliche Genehmigung von Leonid Breschnew erfordert haben.

In zweiter Ehe heiratete Tereschkowa den Orthopäden und Generalmajor Juli Georgijewitsch Schaposchnikow, Direktor des Zentralinstituts für Traumatologie und Orthopädie (ZITO) in Moskau. Schaposchnikow starb 1999.

Walentina Tereschkowa hat eine Tochter: Elena Andrianowna, geboren am 8. Juni 1964. Elena war das erste Kind, dessen Mutter und Vater beide im Weltraum gewesen waren. Ihre Geburt wurde von sowjetischen Medizinern aufmerksam beobachtet, da man mögliche Auswirkungen der Weltraumstrahlung auf die Fortpflanzung untersuchte. Elena war ein gesundes Kind.

Elena Tereschkowa wurde Orthopädin und arbeitete im selben ZITO-Institut, das ihr Stiefvater geleitet hatte. Sie war zweimal verheiratet und hat zwei Söhne: Alexei (geboren 1995) und Andrei (geboren 2004).

Nach ihrem Raumflug wurde Tereschkowa systematisch für eine politische Laufbahn aufgebaut. Sie studierte an der Schukowski-Ingenieurakademie der sowjetischen Luftstreitkräfte und schloss 1969 mit Auszeichnung ab. 1977 promovierte sie in Luftfahrttechnik.

Im Mai 1966 wurde sie in den Obersten Sowjet gewählt. 1968 ernannte man sie zur Vorsitzenden des Frauenkomitees der UdSSR – eine Funktion, die ihr gegen ihren Willen übertragen wurde. Sie selbst wollte als Kosmonautin und Ingenieurin weiterarbeiten.

Doch nach Gagarins Tod bei einem Flugzeugabsturz 1968 war das Raumfahrtprogramm nicht bereit, einen weiteren Nationalhelden zu riskieren.

1971 wurde Tereschkowa Mitglied des Zentralkomitees der KPdSU. Ab 1974 gehörte sie dem Präsidium des Obersten Sowjets an, ab 1976 amtierte sie als stellvertretende Vorsitzende der „Kommission für Erziehung, Wissenschaft und Kultur“.

In diesen Jahren reiste sie als Repräsentantin der UdSSR durch die Welt. Im Oktober 1963 besuchte sie mit Gagarin die DDR. Die DDR gab noch im selben Jahr eine Briefmarkenserie zu ihren Ehren heraus. 1973 empfing sie in Ost-Berlin die amerikanische Bürgerrechtlerin Angela Davis.

Drei Tage nach ihrer Landung im Juni 1963 verlieh man Tereschkowa den Titel „Heldin der Sowjetunion“ sowie den Lenin-Orden. Die Ernennung zur „Flieger-Kosmonautin der UdSSR“ folgte unmittelbar. Walentina Tereschkowas Funkrufname Tschaika – Möwe – begleitete sie ein Leben lang. In der sowjetischen Mythologie wurde sie zur Verkörperung des sozialistischen Aufstiegsversprechens: eine Arbeitertochter, die den Himmel erreicht.

1970 wurde ein Krater auf der erdabgewandten Seite des Mondes nach ihr benannt – der Tereshkova-Krater. 1967 enthüllte der Bildhauer Grigori Postnikow eine Skulptur von ihr in der Kosmonautenallee in Moskau.

In der DDR wurden zahlreiche Straßen und Schulen nach ihr benannt, von denen viele den Namen bis heute tragen: die Valentina-Tereschkowa-Straße in Frankfurt (Oder), die Valentina-Tereschkowa-Grundschule in Chemnitz, Straßen in Aschersleben und anderen ostdeutschen Städten.

Aus der postsowjetischen Zeit stammen unter anderem der Verdienstorden für das Vaterland (Russland, 1997, 2007, 2017), der Ehrenring der Eduard-Rhein-Stiftung (Deutschland, 2007), der „Friedenstein“-Preis der Gothaer Kulturstiftung (2008), der World Connection Award (überreicht 2004 von Michail Gorbatschow in Hamburg) und der Alexander-Newski-Orden (Russland, 2013).

Nach dem Ende der Sowjetunion blieb Tereschkowa politisch aktiv. Von 1994 bis 2004 leitete sie das „Russische Zentrum für internationale kulturelle und wissenschaftliche Zusammenarbeit“. 2011 zog sie als Abgeordnete der Partei Einiges Russland in die Staatsduma ein.

Im Juni 2013 erklärte sie auf einer Pressekonferenz, sie wäre bereit, zum Mars zu fliegen – auch ohne Rückkehr. Bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Winterspiele 2014 in Sotschi trug sie als eine von acht Personen die olympische Fahne.

Ihre jüngste politische Rolle ist umstritten: Am 10. März 2020 brachte sie im russischen Parlament den Vorschlag ein, die bisherigen Amtszeiten von Wladimir Putin „auf null zu setzen“. Der Vorschlag wurde einstimmig angenommen und gilt als zentraler Schritt in der Demontage demokratischer Strukturen in Russland.

Nach dem Beginn der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022 sprach sich Tereschkowa in einem Video für die russische Armee aus. Sie gehört zu den Gründerinnen der Junarmija, einer Militär-Erziehungsorganisation für Kinder und Jugendliche, die wegen Indoktrinierung in der Kritik steht. Seit 2022 steht Walentina Tereschkowa auf den Sanktionslisten der EU und der USA.

Tereschkowas Verhältnis zur russischen Staatsmacht ist eng. Die Kosmonautin, die einst als Symbol sowjetischer Fortschrittlichkeit galt, hat sich im 21. Jahrhundert zur Stütze des Putin-Regimes entwickelt. Doch diese Rolle ist kein Bruch – sie ist die Fortsetzung eines Musters. Schon 1963 war Tereschkowa weniger eigenständige Akteurin als vielmehr Projektionsfläche eines Systems, das sie auswählte, formte und vermarktete. Was sich geändert hat, ist lediglich der Auftraggeber.

Der Verfassungsänderungs-Vorschlag von 2020 ermöglichte de facto eine Herrschaft Putins auf Lebenszeit. Ihre Begründung: Putins Wiederwahl sei ein „stabilisierender Faktor für die Gesellschaft“. Es ist dieselbe Loyalität, die sie einst gegenüber Chruschtschow und der KPdSU zeigte – bedingungslos, öffentlichkeitswirksam und politisch nützlich für die Machthaber.

Für die feministische Rezeption entsteht ein Spannungsfeld. Die Frau, die 1963 bewies, dass Frauen unter Extrembedingungen nicht hinter Männern zurückstehen, nutzt ihre verbliebene Autorität, um ein autoritäres System zu legitimieren. Ob sie das aus Überzeugung tut oder weil sie nie gelernt hat, etwas anderes zu sein als das Instrument einer Staatsführung, bleibt offen – ändert aber nichts am Ergebnis. In der Ukraine, wo zahlreiche Straßen ihren Namen trugen, wurden diese im Zuge der Dekommunisierung ab 2015 umbenannt.

Nach Walentina Tereschkowa dauerte es 19 Jahre, bis 1982 Swetlana Sawizkaja als zweite Frau ins All flog. Ein Jahr später, 1983, folgte mit Sally Ride die erste Amerikanerin.

Seither haben über 70 Frauen aus verschiedenen Ländern Raumflüge absolviert, darunter Mae Jemison (1992, erste Afroamerikanerin), Liu Yang (2012, erste Chinesin) und Christina Koch (2019/2020, Rekordhalterin mit 328 Tagen im All).

Tereschkowa bleibt die einzige Frau, die jemals eine Solo-Mission im Orbit absolviert hat.

Katherine wurde als Katherine Coleman geboren, als Tochter von Joshua Coleman (Landwirt) und Joylette Coleman (Lehrerin). Ihre mathematische Begabung war früh offensichtlich – bereits mit zehn Jahren besuchte sie die Highschool. Später studierte sie Mathematik und Französisch am West Virginia State College und schloss mit 18 Jahren ab.

Sie war eine der ersten Afroamerikanerinnen, die an der West Virginia University ein Graduiertenstudium aufnehmen durften – ein Meilenstein in einer Zeit systemischer Rassentrennung. Ihre Vorbilder: die afroamerikanischen Mathematiker William Schieffelin Claytor und Angie Turner King.

In einer Zeit, in der Schwarze Frauen kaum Zugang zu wissenschaftlichen Karrieren hatten, träumte Katherine Johnson davon, Teil der Luft- und Raumfahrtforschung zu sein. 1953 begann sie bei der NACA, der Vorgängerin der NASA, im sogenannten „West Area Computing Unit“ – einer Abteilung ausschließlich für Schwarze Frauen, die komplexe Berechnungen durchführten, lange bevor Computer diesen Job übernahmen.

John Glenn, der erste Amerikaner in einem Orbit um die Erde, vertraute nur Katherine Johnsons Berechnungen. Trotz des Einsatzes von Computern verlangte Glenn, dass „das Mädchen nachrechnet“ – gemeint war Katherine. Ihre präzise Arbeit rettete Missionen und Leben.

Katherine war entscheidend an den Berechnungen der Flugbahnen von Alan Shepard, John Glenn und der Apollo-11-Mission beteiligt. Ihre Arbeit ermöglichte sichere Starts – und noch wichtigere: sichere Rückkehrwinkel zur Erde. Auch bei kritischen Berechnungen zur Mondlandung leistete sie Unersetzliches.

Auch nach dem Mondflug war Johnson aktiv: Sie arbeitete an Shuttle-Programmen, dem Earth Resources Satellite und dem ersten Entwurf für eine Mars-Mission. Ihre mathematische Expertise bildete die Basis moderner Raumfahrtplanung.

Die Oscar-nominierte Verfilmung „Hidden Figures“ (2016) brachte Katherine Johnsons Geschichte einem globalen Publikum näher. Der Film erzählt vom mutigen Einsatz dreier afroamerikanischer Mathematikerinnen bei der NASA – und davon, wie sie sich gegen doppelte Diskriminierung durchsetzten. Katherine wurde von Taraji P. Henson verkörpert. Der Film basiert auf dem gleichnamigen Buch von Margot Lee Shetterly.

Neben Katherine Johnson stehen zwei weitere herausragende Frauen im Fokus:

• Dorothy Vaughan (gespielt von Octavia Spencer): Mathematikerin und erste afroamerikanische Supervisorin bei NACA.
• Mary Jackson (gespielt von Janelle Monáe): Luftfahrtingenieurin und später Gleichstellungsbeauftragte bei der NASA.

„Hidden Figures“ zeigt eindrucksvoll die strukturellen Barrieren und die innere Stärke dieser Pionierinnen. Der Film wurde mehrfach preisgekrönt und gilt als Meilenstein in der Darstellung Schwarzer Frauen in den Naturwissenschaften.

Katherine Johnson war afroamerikanischer Herkunft und wuchs in einem stark von Rassentrennung geprägten Umfeld auf. Ihre Ausbildung war durch gesetzlich verankerte Diskriminierung erschwert – viele Schulen und Universitäten waren für Schwarze Menschen nicht zugänglich. Dass sie dennoch einen Hochschulabschluss erreichte, war eine Ausnahme.

Auch im Berufsleben bei der NASA erlebte sie systemischen Rassismus und Sexismus: getrennte Toiletten, getrennte Kantinen, und eine klare Hierarchie, die Schwarze Frauen an den Rand drängte. Sie durfte oft nicht einmal Meetings beiwohnen oder ihren Namen unter wissenschaftliche Veröffentlichungen setzen. Ihre Reaktion? Unbeirrbares Weiterarbeiten und das Vertrauen in die Qualität ihrer Arbeit. Ihr Leben steht exemplarisch für den Kampf Schwarzer Frauen um Anerkennung in weißen, männlich dominierten Wissenschaftsfeldern.

Trotz jahrzehntelanger Unsichtbarkeit wurde Katherine Johnson später vielfach geehrt:

• Medal of Freedom (2015) – verliehen von Präsident Barack Obama, die höchste zivile Auszeichnung der USA.
• Zahlreiche Ehrendoktorwürden
• Das NASA-Computational Research Facility (CRF) wurde nach ihr benannt.
• Congressional Gold Medal

• „Reaching for the Moon“ – Autobiografie für junge Leserinnen
• „My Remarkable Journey“ – posthum veröffentlicht mit ihren Memoiren
• „Hidden Figures“ – Biografie von Margot Lee Shetterly, Vorlage für den Film
• Weitere Publikationen über ihr Leben erscheinen regelmäßig in naturwissenschaftlichen und feministischen Kontexten.

Katherine Johnson war zweimal verheiratet. Ihr erster Ehemann, James Francis Goble, starb früh an einem Hirntumor. Später heiratete sie James A. Johnson, mit dem sie bis zu seinem Tod verheiratet blieb.

Sie hatte drei Töchter – Joylette, Katherine und Constance – und mehrere Enkelkinder. Trotz voller beruflicher Karriere war ihr die Familie stets wichtig. Ihre Töchter beschrieben sie als „liebevoll, fordernd, inspirierend“.

• „I don’t have a feeling of inferiority. Never had. I’m as good as anybody, but no better.“ ➪ „Ich habe kein Gefühl der Minderwertigkeit. Niemals gehabt. Ich bin so gut wie jeder andere – aber nicht besser.“
• „Girls are capable of doing everything men are capable of doing. Sometimes they have more imagination than men.“ ➪ „Mädchen sind in der Lage, alles zu tun, was Männer tun können. Manchmal haben sie sogar mehr Vorstellungskraft als Männer.“
• „Like what you do, and then you will do your best.“ ➪ „Liebe, was du tust – dann wirst du dein Bestes geben.“
• „Men don’t pay attention to small things.“ ➪ „Männer achten nicht auf Kleinigkeiten.“
• „We will always have STEM with us. Some things will drop out of the public eye and will go away, but there will always be science, engineering, and technology. And there will always, always be mathematics.“ ➪ „Naturwissenschaft, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik werden uns immer begleiten. Manche Dinge verschwinden aus dem öffentlichen Bewusstsein, aber Wissenschaft, Technik und Mathematik wird es immer geben.“
• „Everything is physics and math.“ ➪ „Alles ist Physik und Mathematik.“
• „I counted everything. I counted the steps to the road, the steps up to church, the number of dishes and silverware I washed… anything that could be counted, I did.“ ➪ „Ich zählte alles – die Schritte zur Straße, die Stufen zur Kirche, die Anzahl der Teller und des Bestecks, das ich abwusch … alles, was man zählen konnte, zählte ich.“
• „In math, you’re either right or you’re wrong.“ ➪ „In der Mathematik hast du entweder recht oder du liegst falsch.“
• „Everything was so new — the whole idea of going into space was new and daring. There were no textbooks, so we had to write them.“ ➪ „Alles war so neu – die ganze Idee, ins All zu fliegen, war neu und gewagt. Es gab keine Lehrbücher, also mussten wir sie selbst schreiben.“
• „I liked working with smart people.“ ➪ „Ich mochte es, mit klugen Menschen zusammenzuarbeiten.“
• „I see a picture right now that’s not parallel, so I’m going to go straighten it. Things must be in order.“ ➪ „Ich sehe gerade ein Bild, das nicht gerade hängt – also gehe ich hin und richte es aus. Dinge müssen in Ordnung sein.“
• „You are no better than anyone else, and no one is better than you.“ ➪ „Du bist nicht besser als irgendjemand anderes, und niemand ist besser als du.“
• „Let me do it. You tell me when you want it and where you want it to land, and I’ll do it backwards and tell you when to take off.“ ➪ „Lass mich das machen. Sag mir, wann und wo du willst, dass es landet – und ich rechne es rückwärts, um dir zu sagen, wann du starten musst.“
• „You lose your curiosity when you stop learning.“ ➪ „Du verlierst deine Neugier, wenn du aufhörst zu lernen.“
• „We needed to be assertive as women in those days – assertive and aggressive – and the degree to which we had to be that way depended on where you were. I had to be.“ ➪ „Wir Frauen mussten damals durchsetzungsfähig sein – entschlossen und manchmal kämpferisch. Wie stark, hing davon ab, wo man war. Ich musste es sein.“

Katherine Johnson starb am 24. Februar 2020 im Alter von 101 Jahren. Ihre Todesursache wurde nicht explizit bekannt gegeben, sie starb aber eines natürlichen Todes. Ihr mathematisches Vermächtnis lebt in jedem Navigationssystem der Raumfahrt weiter. Ihr Name steht heute synonym für Exzellenz, Beharrlichkeit und Gleichstellung.

Susan Jocelyn Bell wurde am 15. Juli 1943 in Belfast, Nordirland, geboren. Schon als Kind faszinierte sie sich für Astronomie – mit einem Vater, der als Architekt das Observatorium Armagh mitgestaltete, war das Teleskop nicht weit. Als Mädchen durfte sie im naturwissenschaftlichen Unterricht zunächst nicht teilnehmen – erst nach Protesten ihrer Eltern wurde sie zugelassen. Diese frühe Diskriminierung weckte in ihr eine Hartnäckigkeit, die sie durch ihre gesamte Karriere begleiten sollte.

Nach dem Besuch der Mount School in York studierte sie Physik an der Universität Glasgow, bevor sie nach Cambridge ging, um unter Anthony Hewish zu promovieren.

Im Jahr 1967, während ihrer Promotion an der University of Cambridge, machte Jocelyn Bell Burnell eine der bedeutendsten astronomischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts: den ersten Radio-Pulsar. Die junge Forscherin arbeitete damals unter der Leitung von Anthony Hewish an einem Radioteleskop zur Untersuchung von Quasaren.

Bei der Analyse der Messdaten fiel ihr ein regelmäßiges, pulsierendes Signal auf – ein extrem präzises Radiopulsieren, das zunächst den Spitznamen „Little Green Men“ (kleine grüne Männchen) erhielt, weil man ein künstliches Signal nicht ausschloss.

Tatsächlich jedoch handelte es sich um den ersten entdeckten Pulsar – ein rotierender Neutronenstern, der elektromagnetische Impulse aussendet. Bell Burnells Entdeckung revolutionierte die Astrophysik.

Um die Bedeutung von Jocelyn Bell Burnells Entdeckung der Pulsare zu verstehen, lohnt ein Blick auf die Phänomene, mit denen sie arbeitete: Neutronensterne, Magnetare und Quasare – Objekte, die zu den extremsten Erscheinungen im Universum gehören.

Ein Neutronenstern ist der ultradichte Überrest eines kollabierten massereichen Sterns, der in einer Supernova explodierte. Nachdem die äußeren Schichten abgesprengt wurden, bleibt ein Kern übrig, der fast vollständig aus Neutronen besteht.

• Durchmesser: ca. 20 km
• Masse: 1,4 bis 2 Sonnenmassen
• Dichte: 1 Teelöffel wiegt ca. 1 Milliarde Tonnen
• Oberflächentemperatur: mehrere Millionen Grad
• Gravitation: extrem stark, Licht wird stark abgelenkt
• Rotation: bis zu 700 Umdrehungen pro Sekunde

Ein Pulsar (kurz für: pulsating radio source) ist ein rotierender Neutronenstern, dessen Magnetfeld schräg zur Rotationsachse steht. Dadurch wird Strahlung kegelförmig ausgesendet, ähnlich einem Leuchtturm. Trifft dieser Strahl auf die Erde, erscheint er als regelmäßiger „Impuls“.

Pulse finden Anwendung in:

• der Navigation im All (Pulsarbasierte Raumfahrtnavigation): Pulsare senden extrem regelmäßige Signale aus – vergleichbar mit kosmischen Leuchttürmen oder Atomuhren. Raumsonden wie z. B. die NASA-Mission SEXTANT (Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology) nutzen diese Signale zur autonomen Navigation, ohne Erdverbindung.
• Tests der Allgemeinen Relativitätstheorie: In sogenannten Doppelpulsar-Systemen (zwei Pulsare kreisen umeinander) lassen sich Effekte wie Zeitdilatation oder Gravitationswellen mit hoher Präzision messen. Das erlaubt Tests von Einsteins Theorien in extremen Gravitationsfeldern.
• der Möglichkeit, Gravitationswellen nachzuweisen: Langfristige Beobachtung von Pulsaren (insbesondere sog. „Millisekundenpulsare“) hilft, winzige Schwankungen in ihrem Timing zu erkennen. Diese können durch vorbeiziehende Gravitationswellen verursacht sein.

Pulsare erzeugen charakteristische Signale, die teilweise wie ein „tickendes Uhrwerk“ klingen – sogenannte Pulsar-Geräusche.

Magnetare sind seltene Neutronensterne mit extremen Magnetfeldern – etwa 1000-mal stärker als bei normalen Pulsaren. Ihr Magnetfeld kann so stark sein, dass es sogar Elektronen aus Atomen reißt.

Typische Phänomene:

• Emission harter Röntgen- und Gammastrahlung
• „Starquakes“: Erschütterungen der Sternenkruste
• Lebensdauer: meist nur einige 10.000 Jahre aktiv
• Gefahr: Direkte Nähe wäre lebensbedrohlich durch Strahlung

Ein Quasar ist das Zentrum einer aktiven Galaxie, in dem ein supermassereiches Schwarzes Loch Materie verschlingt. Die enorme Energie, die dabei freigesetzt wird, erzeugt leuchtende Jets und Akkretionsscheiben.

Warum sind sie wichtig?

• Sie sind die hellsten bekannten Objekte des Universums
• Sichtbar über Milliarden Lichtjahre
• Erklären frühe Phasen der Galaxienbildung
• Quasare sind keine Sterne – der Begriff „Pulsar Stern“ hingegen bezieht sich auf Neutronensterne mit Radiostrahlung

Obwohl sie die Entdeckung des Pulsars selbst gemacht hatte, ging der Nobelpreis für Physik 1974 nicht an Jocelyn Bell Burnell, sondern an ihre männlichen Kollegen: Anthony Hewish und Martin Ryle. Hewish, ihr Doktorvater, wurde offiziell als Entdecker genannt, während Bell Burnells Beitrag in der Öffentlichkeit kaum erwähnt wurde.

Der Nobelpreis-Skandal gilt heute als Paradebeispiel dafür, wie Frauen in der Wissenschaft systematisch übersehen wurden – trotz bahnbrechender Leistung. Bell Burnell hat nie aggressiv auf die Nobelpreis-Auslassung reagiert – wohl aus britischer Zurückhaltung, Loyalität gegenüber ihrer wissenschaftlichen Ausbildung, oder um ihre weitere Karriere nicht zu gefährden: „Ich denke nicht, dass ich wütend bin. Ich war die Doktorandin – und es ist üblich, dass die Leitung die Anerkennung bekommt.“

Doch viele Wissenschaftler:innen weltweit sahen das anders – und fordern bis heute eine posthume Würdigung ihres Beitrags.

• „People from different backgrounds approach a subject in different ways and ask different questions.“ ➪ „Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund nähern sich einem Thema auf verschiedene Weise und stellen unterschiedliche Fragen.“
• „There is stardust in your veins. We are literally, ultimately children of the stars.“ ➪ „In deinen Adern fließt Sternenstaub. Wir sind im wahrsten Sinne des Wortes Kinder der Sterne.“
• „One of the hazards of making a major discovery early in your career is the burden of expectation, not helped in my case by becoming a wife and mother soon afterwards. I’m sure some people think it was a flash in the pan.“ ➪ „Eine der Gefahren, wenn man früh in seiner Karriere eine große Entdeckung macht, ist die Last der Erwartungen – in meinem Fall wurde das dadurch erschwert, dass ich kurz darauf Ehefrau und Mutter wurde. Ich bin sicher, manche halten das für einen kurzen Glücksmoment.“
• „When I got engaged to be married, it was assumed that I would quit science and be a housewife. It was considered shameful if a married woman had to work – it implied that her husband couldn’t earn enough to keep her.“ ➪ „Als ich mich verlobte, nahm man an, ich würde die Wissenschaft aufgeben und Hausfrau werden. Es galt als beschämend, wenn eine verheiratete Frau arbeiten musste – das bedeutete, dass ihr Mann nicht genug verdiente, um sie zu versorgen.“
• „I’m one of the few women in science. I have pioneered that. One of the things I worry about is what that pioneering has done to me. I have had to fight quite hard most of the way through life.“ ➪ „Ich bin eine der wenigen Frauen in der Wissenschaft. Ich habe auf diesem Gebiet Pionierarbeit geleistet. Manchmal frage ich mich, was diese Pionierarbeit mit mir gemacht hat. Ich musste mein ganzes Leben lang ziemlich hart kämpfen.“
• „The more diverse a research group or a business, the more robust it is, the more flexible it is, and the better it succeeds.“ ➪ „Je vielfältiger eine Forschungsgruppe oder ein Unternehmen ist, desto widerstandsfähiger, flexibler und erfolgreicher ist es.“
• „I may not have got the Nobel Prize, but I’ve won countless other awards, including ‚Most Inspirational Living Woman Scientist.'“ ➪ „Ich habe vielleicht keinen Nobelpreis bekommen, aber unzählige andere Auszeichnungen – darunter ‚Die inspirierendste lebende Wissenschaftlerin‘.“
• „I do suspect we are going to get signs of life elsewhere, but how well prepared are we for this? Have we thought how we will approach them? We need to start thinking about that.“ ➪ „Ich vermute, dass wir irgendwann Anzeichen von Leben anderswo finden werden. Aber wie gut sind wir darauf vorbereitet? Haben wir darüber nachgedacht, wie wir damit umgehen werden? Wir sollten anfangen, darüber nachzudenken.“
• „When I started secondary school, it was assumed that the girls would do domestic science and the boys would do science, and I wasn’t too happy with that.“ ➪ „Als ich in die weiterführende Schule kam, wurde angenommen, dass die Mädchen Hauswirtschaft machen und die Jungen Naturwissenschaften – und damit war ich ganz und gar nicht einverstanden.“
• „I have this sense that we need to picture cosmology, the evolution of the universe in a whole new way.“ ➪ „Ich habe das Gefühl, dass wir die Kosmologie – die Entwicklung des Universums – auf völlig neue Weise betrachten müssen.“
• „When I became a professor of physics circa 1991, I doubled the number of female professors of physics in the U.K.“ ➪ „Als ich etwa 1991 Professorin für Physik wurde, verdoppelte ich damit die Zahl der Physikprofessorinnen im Vereinigten Königreich.“

Statt sich in Verbitterung zu verlieren, nutzte Jocelyn Bell Burnell nach der Nobelpreis-Auslassung ihre Prominenz, um andere Frauen und marginalisierte Gruppen zu fördern und setzte ihre wissenschaftliche Laufbahn fort. Sie forschte in der Radioastronomie und übernahm bedeutende akademische Rollen – unter anderem Professuren in Oxford, Bath und Dublin.

Auszeichnungen:

• 2018: Spezial Breakthrough Prize in Fundamental Physics (3 Millionen USD)
• Mitgliedschaft in Royal Society und American Academy of Arts and Sciences
• Ehrendoktorwürden weltweit

Als Aktivistin setzte sie sich unermüdlich für Frauen, queere Menschen und marginalisierte Gruppen in der Wissenschaft ein. Sie spendete ihr gesamtes Preisgeld des Breakthrough Prize, um Stipendien für benachteiligte Forschende zu schaffen.