Hildegard von Bingen

Hildegard von Bingen war eine der wenigen Frauen des Mittelalters, deren Wort bei Päpsten und Kaisern Gewicht hatte. Sie schrieb, komponierte, predigte und ordnete – in einer Welt, die Frauen das öffentliche Wort verwehrte. Wer wenig Zeit hat, findet hier das Wichtigste auf einen Blick:

• Lebensdaten: geboren 1098 in Bermersheim, gestorben am 17. September 1179 auf dem Rupertsberg, mit 81 Jahren.
• Rollen: Benediktinerin, Äbtissin, Mystikerin, Naturkundlerin, Komponistin und Briefeschreiberin.
• Bekannt für: ihre visionäre Trilogie (allen voran Scivias), ihre natur- und heilkundlichen Schriften Physica und Causae et curae sowie ihre Gesänge und das Singspiel Ordo virtutum.
• Klöster: Sie gründete die Klöster auf dem Rupertsberg (um 1150) und in Eibingen (1165); die heutige Abtei St. Hildegard führt diese Linie fort.
• Kirchliche Ehrung: Papst Benedikt XVI. nahm sie am 10. Mai 2012 in den Heiligenkalender auf und erhob sie am 7. Oktober 2012 zur Kirchenlehrerin – als vierte Frau überhaupt.

Eine bestimmte Krankheit als Todesursache ist nicht überliefert. Hildegard starb am 17. September 1179 im Alter von 81 Jahren auf dem Rupertsberg – nach allem, was die Quellen berichten, an Altersschwäche und friedlich.¹ Kurz zuvor hatte sie noch einen letzten Konflikt durchgestanden: Sie hatte einen mit der Kirche versöhnten, aber einst gebannten Adligen in geweihter Erde bestatten lassen und sich geweigert, den Leichnam wieder ausgraben zu lassen. Die Mainzer Kirchenoberen verhängten daraufhin ein Interdikt über ihr Kloster. Hildegard hielt stand, bis das Verbot kurz vor ihrem Tod aufgehoben wurde.¹

Von einem Schlüsselerlebnis berichtet Hildegard selbst im Vorwort zu ihrem Werk Scivias. Im Jahr 1141, mit zweiundvierzig Jahren, habe sie „ein überaus stark funkelndes Licht aus dem geöffneten Himmel kommen“ sehen. Es habe ihr Gehirn, ihr Herz und ihre Brust durchströmt „gleich einer Flamme, die jedoch nicht brennt, sondern erwärmt“.¹ In diesem Moment, so schreibt sie, verstand sie plötzlich den Sinn der biblischen Schriften.

Diese Erfahrung machte Hildegard zur Autorin. Sie diktierte ihre Schauungen dem Mönch Volmar, der sie schon in ihrer Ausbildung begleitet hatte. Bernhard von Clairvaux unterstützte sie. Auf der Synode von Trier billigte Papst Eugen III. 1147/48 ihre Schriften und las Teile aus Scivias vor.¹ Damit war das Ungewöhnliche geschehen: Die Kirche stellte sich hinter die Visionen einer Frau.

Kein Begriff verdichtet Hildegards Denken so sehr wie viriditas, die „Grünkraft“. Gemeint ist die lebendige, treibende Kraft, die Gott durch die ganze Schöpfung schickt – vom Samenkorn bis zur Seele des Menschen. „Die Seele ist die grünende Kraft im Leibe“, schrieb Hildegard.¹ Für sie war die Natur kein totes Material, sondern ein Gefüge, in dem alles mit allem verbunden ist. Der Mensch stand in ihren Visionen im Zentrum dieses Kosmos, mit Himmel und Erde in sich selbst.

Auf dem Disibodenberg fühlte Hildegard sich bald zu eng. Um 1150 gründete sie ein eigenes Kloster über dem Grab des heiligen Rupert, auf einer Anhöhe bei Bingen. Mit achtzehn Schwestern zog sie 1151 auf den Rupertsberg, dessen Anlage für ihre durchdachte Bauweise und ihre Hygiene bekannt wurde.¹ ² Der Ort wurde zum Anlaufpunkt für Kranke und Ratsuchende aus dem ganzen Rheingau.¹

Weil der Zulauf wuchs, gründete Hildegard 1165 ein Tochterkloster im nahen Eibingen bei Rüdesheim.² Der Unterschied ist bis heute sichtbar: Das Kloster auf dem Rupertsberg wurde 1632 im Dreißigjährigen Krieg zerstört und ist verschwunden. Das Kloster in Eibingen dagegen lebt fort. 1904 gründeten Benediktinerinnen dort die bis heute bestehende Abtei St. Hildegard, in der Schwestern Hildegards Erbe pflegen und Wein anbauen.¹

Ihre Heiligkeit war lange umstritten – nicht inhaltlich, sondern verfahrensrechtlich. Schon um 1235 leitete Papst Gregor IX. ein Heiligsprechungsverfahren ein, doch es kam nie zum Abschluss. Auch ein zweiter Anlauf unter Innozenz IV. blieb 1244 ohne Ergebnis. Verehrt wurde sie trotzdem, und 1584 nahm man sie ins Martyrologium Romanum auf.¹

Erst Papst Benedikt XVI. löste den Knoten. Am 10. Mai 2012 ordnete er an, Hildegard ohne förmliches Verfahren in den Heiligenkalender der Weltkirche aufzunehmen. Am 7. Oktober 2012 erhob er sie zur Kirchenlehrerin – eine Auszeichnung, die vor ihr nur drei Frauen erhalten hatten.³ In seinem Apostolischen Schreiben würdigte er sie als Lehrerin von bleibender Aktualität.³

Hier ist Klarheit nötig, denn kaum ein Thema wird so oft missverstanden. Der Begriff „Hildegard-Medizin“ stammt nicht aus dem Mittelalter. Er wurde erst 1970 vom österreichischen Arzt Gottfried Hertzka geprägt, der aus Hildegards Schriften ein eigenes Heilsystem formte.⁵ Sein Buch trug den Titel So heilt Gott – schon daran zeigt sich sein Anspruch, Hildegards Ratschläge als göttliche Offenbarung zu deuten.⁴

Genau das aber trifft nicht zu. Hildegards heilkundliche Texte beruhen nicht auf ihren Visionen, sondern auf dem Alltags- und Erfahrungswissen ihrer Epoche.⁵ Der Medizinhistoriker Heinrich Schipperges urteilte, die Versuche, eine „Hildegard-Medizin“ in Praxis und Apotheke zu bringen, entbehrten „jeder wissenschaftlichen Grundlage“.⁵ Die Medizinhistorikerin Irmgard Müller nannte sie ein „therapeutisches Konstrukt profitbewusster Marktstrategen“ – und schlug vor, sie ehrlicher „Hertzka-Medizin“ zu nennen.⁵

Das heißt nicht, dass Hildegards Heilkunde wertlos wäre. Der Würzburger Klostermedizin-Forscher Johannes Gottfried Mayer betont, dass sie bei manchen Pflanzen „absolute Volltreffer“ gelandet hat.⁴ Es lohnt sich also, genau hinzusehen: Was geht auf Hildegard zurück – und was ist späte Vermarktung?

Ihr Gesundheitsprogramm lässt sich in wenigen Grundsätzen zusammenfassen: maßvolle Ernährung, der Wechsel von Ruhe und Aktivität, Heilpflanzen und Gewürze sowie eine seelische Ordnung aus Glaube, Musik und Gebet.⁵ Aderlass, Schröpfen und Fasten gehörten zur mittelalterlichen Medizin dazu. Für viele dieser Verfahren fehlt bis heute ein wissenschaftlicher Wirksamkeitsnachweis.⁵

In der Physica beschreibt Hildegard 217 Pflanzen und 60 Bäume.⁴ Bei einigen war sie ihrer Zeit voraus. Sie war die Erste, die die Ringelblume nennt und ihre Anwendung auf der Haut festlegt.⁴ Ein von ihr genanntes Wundkraut könnte die heutige Arnika sein – die tatsächlich bei stumpfen Verletzungen hilft.⁴ Zugleich ist Vorsicht geboten: Ihr Rat, bei Epilepsie eine Handvoll Maiglöckchen zu essen, wäre gefährlich, denn die Pflanze ist giftig.⁴

Bekannt ist Hildegards Gewürztherapie mit Galgant, einem asiatischen Ingwergewächs, das sie zur besseren Verdauung empfahl.⁴ Die Bertramwurzel gilt als typisches „Hildegard-Kraut“ und stand bei ihr fast täglich auf dem Tisch. Fenchel zählte zu ihren Lieblingskräutern, für den sie konkrete Rezepte angab.⁴ Auch Ingwer und Muskatnuss kannte sie – entdeckt hat sie diese Gewürze allerdings nicht, sie waren schon im Handel.⁴

Für die Haut empfahl Hildegard die Ringelblume, gegen Husten einen bitteren Wein aus der Andorn-Pflanze, gekocht mit Fenchel und Dill.⁴ Bei trüber Stimmung riet sie zur Schlüsselblume.⁴ Solche Empfehlungen zeigen ihre doppelte Quelle: gelehrtes Wissen aus Büchern und mündlich überliefertes Volksheilwissen. Nicht alles hält der modernen Prüfung stand – aber manches, wie Ringelblume, Andorn und Fenchel, gilt bis heute als vernünftig.⁴

Hier hält sich ein hartnäckiger Irrtum. Hildegard hat kein einziges Kochbuch und kein einziges Backrezept geschrieben.⁴ Sämtliche „Hildegard-Kochbücher“ sind eine Erfindung der Neuzeit. Wenn Hildegard ein Rezept nennt, geht es immer um die Heilwirkung einer Pflanze, nie um Genuss.⁴ Ihre Ernährungslehre besteht aus Grundsätzen, nicht aus Menüs.

Diese Grundsätze sind erstaunlich modern. Hildegard riet zu einem warmen Frühstück, warnte vor zu fettem Essen und vor Völlerei und sah in maßlosem Schlemmen die Ursache vieler Krankheiten.⁴ „Wenn Magen und Darm gesund sind, ist der ganze Mensch gesund“, so ihr Gedanke.⁴ Schweinefleisch mochte sie nicht, Wildbret empfahl sie.

Eine Sonderrolle spielt der Dinkel. Hildegard lobte ihn als „das beste Getreide“, das „frohen Sinn und Freude im Gemüt“ bereite.⁵ Ihren heutigen Kult verdankt der Dinkel jedoch weniger Hildegard selbst als der modernen Hildegard-Bewegung, die ihn zum universellen Heilmittel erklärte.⁵

Die berühmten „Nervenkekse“ sind das bekannteste Beispiel für Hildegards Nachwirkung in der Küche – und zugleich für spätere Ausdeutung. Sie beruhen auf einer Gewürzmischung, die Hildegard beschrieb: Muskatnuss, Zimt und etwas Gewürznelke.⁶ Ein verbreitetes Rezept nennt 45 Gramm Muskat, 45 Gramm Zimt und 10 Gramm Nelke, verknetet mit einem Teig aus Dinkel.⁶

Nach der Überlieferung sollen die Kekse Konzentration, Stimmung und Nerven stärken – daher der Name. Ein Wort der Vorsicht gehört dazu: Muskat wirkt in großen Mengen giftig, weshalb Erwachsene nicht mehr als fünf bis sechs Kekse am Tag essen sollten.⁶ Ein wissenschaftlicher Beleg für die versprochene Wirkung fehlt. Als würziges Gebäck sind sie dennoch beliebt.

Das Fasten passt zu Hildegards Grundüberzeugung, dass ein maßvolles Leben gesund hält. Sie empfahl, immer wieder zu fasten, warnte aber ausdrücklich davor, es zu übertreiben.⁴ Fasten war für sie ein Mittel der seelischen wie der körperlichen Reinigung, eingebettet in Gebet und geregelte Lebensführung.

Wichtig ist auch hier die Einordnung. Die aufwendigen Fastenkuren, die heute unter dem Etikett „Fasten nach Hildegard“ verkauft werden, finden sich so bei Hildegard nicht.⁵ Sie sind eine moderne Ausgestaltung. Wer fasten möchte, sollte das ohnehin nicht bei jeder Konstitution und nicht ohne ärztliche Begleitung tun.⁵

Zur mittelalterlichen Heilkunde gehörte auch die Kraft der Steine. Hildegard empfahl, Edelsteine zu pulverisieren und in Arzneien zu mischen oder sie unmittelbar anzuwenden.⁴ Berühmt ist ihr Rat zum Saphir: „Wem jede Einsicht fehlt und wer doch klug sein möchte und es nicht sein kann, der soll auf nüchternen Magen oft an einem Saphir lecken.“⁴

Solche Sätze führen mitten ins mittelalterliche Weltbild. Sie zeigen eine neugierige, mitunter humorvolle Denkerin – aber keine Anleitung für die Gegenwart. Aus heutiger Sicht ist die Edelsteintherapie ohne belegbare Wirkung. Als Zeugnis ihrer Zeit bleibt sie trotzdem faszinierend.

Wer nach konkreten Anwendungsfeldern fragt, findet in Hildegards Schriften vor allem Rat zu Verdauung, Haut, Atemwegen und Gemüt. Auffällig oft beschäftigte sie sich zudem mit Augen- und psychischen Erkrankungen.⁴ Damit die Erwartung realistisch bleibt, hilft eine ehrliche Zuordnung:

• Verdauung und Magen-Darm: Galgant zur Verdauungsförderung, dazu ihre generelle Lehre vom maßvollen Essen.⁴
• Haut: Ringelblume als Auflage, deren Nutzen bis heute anerkannt ist.⁴
• Atemwege und Husten: der bittere Andorn-Wein.⁴
• Nerven und Stimmung: die Gewürzmischung der Nervenkekse sowie die Schlüsselblume.⁴ ⁶
• Seelische Balance: Musik, Gebet und ein geregelter Wechsel von Ruhe und Arbeit.⁵

Für viele dieser Anwendungen fehlt ein moderner Wirksamkeitsnachweis; einzelne Pflanzen wie Ringelblume oder Fenchel gelten dagegen als sinnvoll.⁴ Bei ernsteren Beschwerden ersetzt Hildegards Heilkunde keine ärztliche Behandlung. Als Ergänzung und als kulturelles Erbe hat sie ihren Platz.

Zum Schluss ein Wort zu den vielen Sprüchen, die im Netz kursieren. Nicht alles, was Hildegard zugeschrieben wird, stammt von ihr. Das beliebte „Werde, was du bist – Mensch, werde Mensch“ etwa ist nicht von Hildegard, auch wenn es ihre Denkweise gut trifft.¹ Wer zitiert, sollte also auf die Quelle achten. Diese Sätze sind belegt:

• „Die Seele ist die grünende Kraft im Leibe, sie wirkt mittels des Leibes und der Leib mittels der Seele.“¹
• „Der Dinkel ist das beste Getreide […] und er macht frohen Sinn und Freude im Gemüt des Menschen.“⁵
• „O Mensch, schau dir doch den Menschen richtig an: Der Mensch hat ja Himmel und Erde und die ganze übrige Kreatur schon in sich selber.“¹

Gemeinsam ist diesen Worten ihr Grundgedanke: Alles hängt zusammen, Leib und Seele, Mensch und Schöpfung. Vielleicht ist das der wahre Grund, warum Hildegard von Bingen nach mehr als achthundert Jahren wieder gehört wird – von Musikliebhabern, von Theologinnen und von Menschen, die in der Natur mehr sehen als Rohstoff.